le blog didier.cardon37 par : Didier

Courrier International n° 949 du 8 au 14 janvier 2009.

ÉTATS-UNIS Sans emploi, fini l'assurance - maladie …

La plupart des salariés américains sont couverts par leur entreprise. S'ils se retrouvent au chômage, ils n'ont plus les moyens de se soigner.

Alors que le chômage aux Etats-Unis atteint des niveaux jamais vus depuis vingt-cinq ans, une autre crise se pro­file pour des millions d'Américains qui ont perdu leur assurance-maladie avec leur emploi, venant ainsi grossir les rangs de leurs concitoyens privés de couverture-santé.

Starla Darling, 27 ans, était enceinte quand elle a appris que son contrat d'assurance-mala­die arrivait à expiration. Elle s'est précipitée à l'hôpital, a pris un médicament pour déclencher les contractions et a subi une césarienne en urgence, dans l'espoir que son plan d'assurance­maladie Blue Cross and Blue Shield prendrait en charge son accouchement. Wendy Carter, 41 ans, qui a récemment perdu son emploi et ses prestations de santé, doit 12 942 dollars [9 300 euros] à l'hôpital local pour une hysté­rectomie partielle.

Starla Darling et Wendy Carter font partie des 275 personnes qui travaillaient à la biscui­terie Archway à Ashland, dans l'Ohio. Leur entre­prise leur fournissait une excellente couverture santé. Mais l'usine a fermé brusquement à l'au­tomne dernier, abandonnant les salariés à leur sort, comme des millions d'autres personnes frappées de plein fouet par la pire crise écono­mique depuis la Grande Dépression.

Environ 10,3 millions d'Américains étaient au chômage en novembre, selon le Bureau of Labor Statistics. Le nombre de chômeurs s'est accru de 2,8 millions depuis janvier 2008 (+ 36 %), et de 4,3 millions (+ 71 %) depuis jan­vier 2001.

La plupart des salariés bénéficient d'une couverture-santé via leur entreprise, si bien que lorsqu'ils perdent leur emploi ils se retrouvent aussi sans assurance-maladie. En moyenne, pour chaque nouveau chômeur qui cesse d'être assuré, au moins une autre personne du ménage - conjoint ou enfant - couvert par le contrat cesse aussi de l'être. Etendre la couver­ture maladie par des aides de l'Etat fédéral est une priorité pour le président élu Barack Obama et pour le nouveau Congrès. L'augmentation du nombre de personnes sans assurance-santé, y compris au sein des classes moyennes, ne fait qu'accroître l'urgence de ce projet.

Dans une lettre datée du 3 octobre, la bis­cuiterie Archway a annoncé à ses salariés que leurs emplois seraient supprimés et que leur assurance serait résiliée le 6 octobre pour cause de "conjoncture défavorable".

STARLA DARLING DOIT PAYER 17 000 DOLLARS A L'HÔPITAL

Dans certains cas, les salariés licenciés peuvent conserver le bénéfice de leur assurance collec­tive, en vertu d'une loi fédérale de 1986. Mais ·les ex-salariés d'Archway n'ont pas cette possi­bilité, car leur contrat de groupe n'existe plus. Et la plupart d'entre eux n'ont pas les moyens de souscrire une assurance individuelle. Le cas de Wendy Carter est emblématique. Elle touche 956 dollars [687 euros] par mois d'allocations chômage. Quand elle déduit sa part du loyer (300 dollars), les traites pour la voiture (300 dol­lars), l'assurance auto (75 dollars), les factures d'eau, de chauffage et d'électricité (220 dollars) et l'alimentation (260 dollars), il ne lui reste rien pour payer une assurance-santé.

 "Quand j' ai appris que je n' allais plus être cou­verte, ç'a été la panique, raconte de son côté Starla Darling. La facture de l'accouchement quand j'ai eu mon fils en 2005 était d'environ 9 000 dollars [6500 euros], et je savais que je ne pourrais jamais sortir une telle somme de ma poche." C'est pour­quoi elle a demandé à sa sage-femme de déclen­cher l'accouchement deux jours avant l'expira­tion de son assurance-santé. Finalement, la compagnie d'assurance a refusé de la rembour­ser, si bien que Starla Darling se retrouve avec 17000 dollars [12200 euros] à payer.

Selon la dernière estimation en date du Cen­sus Bureau, 45,7 millions d'Américains, c'est-à­dire 15,3 % de la population, n'avaient pas d'as­surance-maladie en 2007. Et, à l'époque, l'économie n'était pas aussi mal en point qu'au­jourd'hui.

France : L'hiver des nouveaux pauvres

Quelle est la grande mode, cette sai­son, en France? Les nouveaux pauvres: cadres licenciés sans préavis, femmes seules àvec enfants à charge, patrons de PME asphyxiés financière­ment, personnes âgées sans ressources ni famille, anciens nouveaux riches rui­nés par la crise ...

La grande pauvreté avait décru en France ces vingt demières années. Mais de nou­velles formes de pauvreté sont appa­rues, difficiles à chiffrer. Le nombre de Français sans domiçile fixe (SDF) ni res­sources connues varie entre 100 000 et 400 000. Toutefois, il est admis offi­ciellement que 8 millions de Français, soit 13 % de la population, vivent "à la limite de la pauvreté".

Le Secours populaire (SPF) vient en aide à des hommes et des femmes d'une pauvreté absolue, sans toit et sans ressources pour s'alimenter. "En 2007, à Paris, on a aidé 24 000 personnes", com­mente Christophe Auxerre, qui dirige la délégation parisienne du Secours popu­laire. « A l'automne 2008, on en était déjà à 40 000. »

En quoi les nouveaux pauvres diffèrent­ils des anciens? Christophe Auxerre fait très nettement la différence. "Depuis quelques semaines, raconte-t-il, nous devons faire face fi une avalanche de nou­veaux pauvres: des femmes seules avec des enfants en bas âge, abandonnées et au chômage; des patrons de petites entreprises qui ont dû mettre la clé sous la porte; des retraités qui n'ont pas trouvé preneur pour l'appartement qu'ils avaient  l’intention de vendre pour acheter la mai­son où ils comptaient de finir leurs jours." Au mont-de-piété, à Paris, le responsable des microcrédits personnels évoque un phénomène sans précédent: "Des gens qui vivaient dans une certaine aisance s'aperçoivent qu'ils n'ont plus les moyens de joindre les deux bouts. S'ils sont pro­priétaires, ils n'arrivent pas à vendre leur maison, qu'ils n'ont parfois pas fini de rem­bourser.

Du coup, ils sont obligés de vendre ce qu'ils peuvent: des bijoux de famille, de vieux souvenirs, dont ils n'obtiennent pas grand-chose mais qui leur permet­tent de tenir jusqu'à la fin du mois." Officiellement, 90 % des Français ne peuvent pas accéder à la propriété. Et près d'un demi-million ont du mal à rembourser leur crédit immobilier. Parmi les 150 000 ménages qui ont demandé un prêt pour financer l'achat d'un nouveau logement, après la vente de l'actuel, la grande majorité se retrou­vent à devoir rembourser deux crédits.